Escultor
y pintor. Además, fundidor, ceramista, dibujante, grabador,
esmaltista, investigador plástico y folclorista. Nació
en Santiago el 8 de Junio de 1898 y murió en esta misma
ciudad el 22 de Junio de 1956.
Inició
sus estudios en el Colegio Experimental destacándose
como dibujante. En 1917 ingresó a la 
Academia
de Bellas Artes a los cursos de escultura del maestro Virginio
Arias.
Participó
en el Salón Oficial de 1919, imponiéndose con
su obra El Paria, el gobierno de Chile le concedió una
beca para cursar estudios en Europa en 1920. Ingresó
a la Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid. Fue
alumno de Miguel Blay en escultura, de Joaquín Sorolla
en pintura y de Julio Romero de Torres en dibujo de ropaje.
Posteriormente, se trasladó a Francia para estudiar escultura
con Antoine Bourdelle en la Academia de la Grande Chaumiere
y la Academia Colarossi, en París.
Su
permanencia en Europa, especialmente en Francia fue fundamental
para sus trabajos posteriores, ya que logró conocer el
ambiente de la Escuela de París y en el impacto que causaron
las vanguardias artísticas.
En
1923, ya de regreso en Chile, fue uno de los fundadores del
Grupo Montparnasse, junto a Luis Vargas Rosas, Henriette Petit
y Julio Ortiz de Zárate.
En
1927 se hizo cargo del Taller de Escultura de la Escuela de
Bellas Artes, reemplazando al maestro Simón González.
Posteriormente, en 1929, fue nombrado Director de la Escuela
de Artes Aplicadas de la Universidad de Chile, desde la cual
emprendió una ardua labor de difusión y de formación
en torno a las artes decorativas.
En
1937 obtuvo una beca de la fundación Humboldt que le
permitió viajar a Alemania donde realizó investigaciones
sobre color y se perfeccionó en técnicas de esmalte
sobre metal y cerámica. Durante su residencia en Alemania,
coincidió con Israel Roa y el escultor Samuel Román.
Desde
su regreso de Europa, Perotti comprometió todas sus energías
en profesionalizar y elevar a su real categoría las artes
gráficas, la cerámica, las técnicas de
esmalte sobre metal y otros medios que hoy reconocemos como
expresiones artísticas. En esta visionaria misión
contó con el apoyo de los artistas Marco Bontá,
Inés Puyó, Ana Cortés y Samuel Román.
Su
producción plástica abarcó las más
diversas disciplinas y materiales, realizó dibujos, grabados
y pintura al óleo. En escultura trabajó la terracota,
el bronce, la piedra, el hierro, madera y muchos otros demostrando
en todas ellas un gran oficio y cualidades de excelencia artística.
Estableció un precedente fundamental en el desarrollo
de la escultura contemporánea, en términos de
apertura hacia un gradual abandono de la tradición académica,
motivo que comparte con el trabajo de Julio Antonio Vázquez,
Laura Rodig y Samuel Román.
Su
incansable labor en torno a la difusión cultural le llevaron
a participar en la fundación del Museo de Arte Contemporáneo
de la Universidad de Chile junto a Marco Bontá, en 1947.
De igual forma, participó en los proyectos de fundación
del Museo de Arte Popular y del Museo Pedagógico. Entre
los logros de su actividad gremial esta la fundación
de la Asociación Chilena de Pintores y Escultores.
Fue
miembro del Movimiento Mundial de la Paz y de la Sociedad de
Amigos de la Isla de Pascua, entidad que perseguía la
reivindicación de la soberanía chilena sobre la
isla.
Reconocido
como uno de los artistas más completos de la plástica
nacional, José Perotti fue distinguido con el Premio
Nacional de Arte en el año 1953, siendo el primer escultor
en ganar este máximo reconocimiento.
