La obra fue posible gracias a más de una década de rescate, clasificación y preservación desarrollada por sus investigadoras y su presentación contó con la presencia de académicas, investigadoras y editoras vinculadas al estudio del movimiento feminista.

El libro profundiza en las voces de mujeres de distintos territorios que integraron el Movimiento Pro Emancipación de las Mujeres de Chile (MEMCH, fundado en 1935) y visibiliza su articulación política, las redes de solidaridad que sostuvieron y su presencia tanto nacional como internacional. El catálogo continúa la línea iniciada por el “Epistolario emancipador del MEMCH (1935-1949)”, editado en 2017 por el Archivo Nacional.

Claudia Rojas, académica UTEM y coautora del libro, compartió que este trabajo tiene una larga trayectoria afectiva y política para su equipo. La investigadora señaló que “estamos en este proyecto desde aproximadamente el año 2010. Cuando supimos que los documentos existían, lo primero fue digitalizarlos, porque era fundamental preservarlos. Era un material físico muy valioso y sensible”.

La historia que casi se pierde

La coautora Ximena Jiles relató el complejo recorrido de los archivos antes de llegar a manos del equipo. La investigadora explicó que los documentos provenían del archivo personal de una militante histórica. “Cuando ella ya estaba mayor, encargó a una colaboradora localizar este material y llevarlo a una institución que pudiera conservarlo”, comentó.

“Después de que falleció, sus familiares comenzaron a ordenar la casa para venderla y, sin conocer el valor patrimonial, botaron los documentos a la basura”, recordó Jiles. El archivo se salvó gracias a una alerta urgente: “Una memchista avisó que el camión de la basura pasaría entre ese día y el siguiente. Gracias a eso, Ana María Gilles, la única hija sobreviviente de Elena, alcanzó a rescatar alrededor de 1.300 cartas”.

Para Jiles, revisar esos documentos implicó un proceso emocional profundo y también desafiante. Según expresó, “sentíamos un pudor enorme. Nos costaba tocarlos. ¿Y si no estábamos a la altura de lo que este archivo merece? Pero con el tiempo ese pudor se transformó en estupor: los documentos tenían una potencia increíble y hablaban por sí mismos”.

Entre esas páginas aparecieron testimonios especialmente conmovedores. Jiles recordó una carta escrita por una de las viudas del incendio de Sewell, quien expresó: “La única luz de esperanza que vimos a nuestro alrededor fue la del MEMCH”.

Lecturas feministas, memoria histórica y disputa política

La presentación también incluyó los comentarios de Pamela Soto, doctora en Filosofía e investigadora del Observatorio de Género de la Universidad Técnica Federico Santa María, quien abordó la dimensión política del catálogo.

Desde la edición universitaria, Alondra Carrillo —editora de la Universidad de Chile— valoró el catálogo como herramienta formativa y política. Señaló que “estos materiales son fundamentales para una pedagogía programática popular feminista. Permiten revisar las conclusiones del primer congreso del MEMCH y discutirlas en nuestros barrios y territorios”.

Carrillo también subrayó la importancia de la memoria histórica en el contexto actual, especialmente en tiempos de disputa sobre las conquistas del movimiento social y feminista. La investigadora expresó que este catálogo “permite desarmar mitos y reivindicar logros históricos del feminismo, como el proyecto de ley de alimentación escolar redactado por Elena Caffarena en 1935, cuando las mujeres ni siquiera tenían derecho a voto”.

Además, destacó que el archivo revela claves organizativas fundamentales del movimiento: huellas de solidaridad de clase, articulación en red, capacidad de respuesta y construcción de poder en los territorios.

Una obra para la memoria colectiva

El “Catálogo histórico del acervo documental del MEMCH” constituye una contribución esencial para comprender las articulaciones políticas, sociales y territoriales del feminismo chileno a lo largo del siglo XX. La publicación reafirma el compromiso institucional de la UTEM con el resguardo, la puesta en valor y la difusión de la memoria de las mujeres.

La actividad reunió a académicas, investigadoras, activistas y estudiantes, generando un espacio de reflexión sobre los procesos emancipadores que han marcado la historia del país. Al cierre de su intervención, Jiles expresó que “este trabajo fue un privilegio. Lo único difícil fue tomar distancia de la enorme admiración que sentimos por las mujeres del MEMCH”.