Expertas en ciencia, tecnología e industria alimentaria abordan los principales desafíos del sector junto a estudiantes UTEM

Se trata del encuentro “Bioperspectivas: charlas y conversaciones sobre ciencia, biotecnología y alimentos”, un espacio creado para acercar a las y los estudiantes de pregrado y postgrado al trabajo que se desarrolla en estas áreas y mostrarles una mirada inspiradora a través de las experiencias de destacadas mujeres profesionales.

Entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030, aprobados por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), son varios los que se encuentran vinculados con la alimentación, como el que apunta al Hambre Cero o el relacionado con la Salud y Bienestar, por ejemplo. Justamente, las invitadas a exponer en el primer encuentro de “Bioperspectivas: charlas y conversaciones sobre ciencia, biotecnología y alimentos” analizaron este ámbito y, además, hablaron de sus trayectorias profesionales, dando a conocer las diferentes investigaciones en las que han trabajado o se encuentran desarrollando actualmente.

Se trata de una instancia organizada por la carrera de Ingeniería en Biotecnología y el Doctorado en Bioprocesos y Bioproductos, junto con la Dirección de Vinculación Académica con el Medio y la Escuela de Postgrado, que respondía a dos propósitos.

Según explicó Rommy Zúñiga, director del Doctorado, “buscamos mostrar a estudiantes de pregrado y postgrado qué se está haciendo actualmente en el área de alimentos y tecnología, integrando la mirada académica y de la industria. Al mismo tiempo, quisimos ofrecer una instancia inspiradora, con cuatro destacadas profesionales que han desarrollado trayectorias diversas tanto en la academia como en la industria”.

De esta forma, se convocó a cuatro destacadas exponentes vinculadas con la ciencia, la investigación y la innovación: la Dra. Natalia Riquelme Hinojosa, titulada de la UTEM, académica de la Universidad de Chile e investigadora en ciencia de los alimentos; la Dra. María Salomé Mariotti, profesora titular y directora de Investigación y Postgrado de la Facultad de Medicina y Salud de la Universidad Finis Terrae; la Dra. Claudia Altamirano, profesora titular de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso; y Ximena López Aravena, gerenta de Innovación y Desarrollo Tecnológico de Granotec Corporativa y directora del Consorcio Nacional de Ingredientes Funcionales y Aditivos Naturales.

“Las conferenciantes fueron escogidas principalmente a partir de los vínculos y redes de colaboración que hemos construido como académicos. Conocemos sus trayectorias y trabajos, ya sea por proyectos conjuntos, colaboraciones académicas o por su relación previa con la universidad. A partir de ese conocimiento, buscamos reunir a profesionales de distintas áreas y en diferentes etapas de sus trayectorias, para ofrecer una mirada diversa sobre lo que actualmente se está desarrollando fuera de nuestra universidad y mostrar distintas experiencias en el ámbito académico y de la industria”, explicó Zúñiga.

Ciencia, investigación e industria alimentaria

Sobre su participación, Natalia Riquelme, quien se refirió a su trayectoria académica, mencionando su paso por la UTEM durante el pregrado y sus posteriores estudios de magíster y doctorado, indicó que la universidad le entregó muchas herramientas que le permitieron desempeñarse profesionalmente.

“Es muy valioso contar con estas instancias para compartir lo que uno hace, porque permiten generar redes y establecer vínculos de colaboración. Muchas veces existen personas que trabajan en áreas similares o complementarias, y estos encuentros permiten crear esos nexos”, comentó Riquelme.

También destacó la participación de estudiantes de pregrado e indicó que el área de los alimentos es muy amplia y entrega distintas posibilidades de desarrollo, desde la calidad hasta las políticas públicas. Añadió que la ciencia y la investigación también son caminos en los que pueden enfocarse.

En relación con los futuros profesionales de la UTEM, Riquelme dijo que “estamos formados para ser constantes y seguir adelante; si nos caemos, nos volvemos a levantar. Creo que esa es una herramienta fundamental para desarrollarse en esta área”.

En tanto, Ximena López expuso sobre la biotecnología y el valor agregado para la industria alimentaria, refiriéndose a los desafíos agropecuarios e hidrobiológicos en Chile. Durante el panel de conversación, comentó que “las mujeres hacemos mucho trabajo dentro de las organizaciones, somos quienes articulamos y conectamos distintas áreas, generando aportes muy relevantes para las compañías. Sin embargo, cuando llega el momento de defender nuestras ideas, asumir roles de liderazgo o hablar desde una posición más estratégica, es donde todavía tenemos desafíos”.

Por eso, aconsejó complementar las capacidades y seguir preparándose, resaltando que el trabajo colaborativo entre mujeres y hombres puede generar una muy buena complementariedad, por lo que es fundamental continuar formándose y fortaleciendo las propias herramientas.

Mientras María Salomé Mariotti expuso sobre el diseño racional de alimentos para una longevidad saludable, Claudia Altamirano presentó la charla “Integración de cultivo continuo de células CHO y enfoque OMICD dirigido a la optimización de biofármacos”.

Mariotti explicó que actualmente el diseño de alimentos se está consolidando como una gran disciplina y que, a futuro, pasará de ser solo innovación para convertirse en traslación. Esto implica tomar la ciencia básica que se desarrolla y conectarla con la ingeniería química, por ejemplo, para realizar el escalamiento necesario y transformar ese conocimiento en una solución o servicio de salud que pueda llegar efectivamente a la población.

Acercamiento a la investigación

Las y los estudiantes presentes valoraron este encuentro por agrupar distintas miradas y dar a conocer la trayectoria de mujeres profesionales. Martina Rojas Muñoz y Cristóbal Avello Ferrari, ambos estudiantes de Ingeniería en Biotecnología, destacaron la amplitud e importancia del área de los alimentos y reconocieron que la actividad permite acercar al estudiantado al mundo laboral y a la investigación.

“Me parece muy interesante, porque es un campo muy amplio y fundamental para las personas, especialmente en lo relacionado con una buena alimentación y el desarrollo de alimentos”, indicó Rojas. Y Avello complementó: “Es una actividad muy interesante para acercarnos a lo que es el mundo laboral y el área de la investigación. También considero muy importante visibilizar el rol de las mujeres en las ciencias, mostrando que pueden realizar grandes aportes e impulsar la innovación en estas áreas”.

Justamente, una de las aspiraciones del encuentro es replicarlo anualmente y llevar a cabo alguna actividad paralela que dé a conocer lo que se está desarrollando, generando vínculos y visibilizando el Doctorado en Bioprocesos y Bioproductos entre el estudiantado de la UTEM.

Este es uno de los aspectos que Zúñiga destaca especialmente, ya que “se busca que los estudiantes conozcan qué es un postgrado, en qué consiste nuestro Doctorado y cuáles son las opciones que tienen para ingresar”.